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미아가 다정한 고용주였던 반면 귄터는 그리 상냥한 고용주가 아니었다.

귄터는 자기가 고용해 놓고도 루아를 마땅찮게 생각하고 불신하여 함부로 대하기 일쑤였다.

귄터는 미아의 곁에 두는 사람에 대한 기준이 높았으며, 루아의 경호 능력과 경계 수준, 주의력이 무엇 하나 마음에 들지 않는다는 본심을 숨기지 않았다.

자신만큼 해내지 못하는 루아를 이해하지 못했고, 스타토토사이트 경력이 있다며 그동안 이딴 식으로 일을 한 거냐, 어떻게 그런 식으로 일했으면서 아직까지 살아 있느냐, 그따위로 할 거면 때려치우고 나가라, 죽고 싶으면 혼자 죽어라 막말하며 윽박지르는 일도 몇 번이나 있었다.

루아는 귄터의 기준에 맞추려고 노력했고, 그의 철두철미한 방식을 배우려고 애쓰며 최선을 다했다.

혼나는 이유도 듣고 보면 전부 맞는 말이었다.

귄터는 철저하게 루아를 가르쳤고, 루아는 자신의 부족함에 창피해했을망정 혼나는 데는 불만이 없었다.

실제로 확실히 보는 눈과 실력이 늘고 있다는 것도 불만이 없었던 이유였다.

그러나 미아가 심하게 구는 귄터를 그냥 두지 않았다.


“귄터! 말을 왜 그렇게 심하게 해!”

미아는 눈이 휘둥그레졌다.

착하고 온순한 귄터가 그렇게 못되게 말하는 걸 롤토토사이트 본다는 거였다.


“…….”

착하고 온순한 귄터 베인?

대체 미아 앞에선 무슨 양의 탈을 뒤집어쓰고 있었던 거야?

하지만 재빨리 귄터가 눈짓을 하며 눈치를 주었고, 루아는 돈 주는 사람의 실체를 그 애인에게 폭로하지 않을 정도의 상도덕이 있었다.


“저, 미아……. 귄터 말이 맞아요. 이건 제가 잘못한 거예요.”

“하지만 그렇게까지 말하지 않아도 알아듣잖아! 너도 폭언을 들을 이유는 없어.”

“당신 안전이 달린 일인데 당연히 예민해질 수도 있죠. 미아, 이번엔 제가 안일했던 게 맞아요. 귄터, 다음엔 이런 일 없을 거예요. 확실하게 숙지했어요. 죄송해요. 저는 그 일을 하라고 고용된 사람인데 제가 제 일을 제대로 못 했어요.”

루아는 확실하게 자신의 잘못을 인정했다.

그러나 미아는 적당히 넘어가지 않고 허리에 손을 얹은 롤베팅 표정을 찌푸렸다.


“루아의 자리에서 혼나는 게 나일 수도 있었어.”

귄터가 눈을 치떴다.


“무슨 말도 안 되는 소리야?”

“네가 날 버리고 가는 데 성공했다면 그런 폭언을 들어야 하는 사람이 나였을 수도 있다고.”

귄터의 표정이 좋지 않아졌다. 미아가 누군가에게 롤배팅 듣는다고 생각만 해도 기분이 나쁜 듯했다.


“……그런 일은 절대로 없어. 왜 일어나지도 않은 일을 가정해?”

“네 생각에도 싫은가 보네?”

“당연히…….”

표정을 푼 미아가 픽 웃으며 양 손바닥으로 귄터의 뺨을 감싸주었다.


“그러니까 나를 보호해 주는 사람한테 그렇게 심하게 말하지 마. 스타베팅 그러면 내가 미안해서 루아한테 무슨 부탁을 편하게 할 수 있겠어?”

　

　

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귄터는 언제부턴가 화내기 직전에 한 번 울컥하는 걸 꾹 눌러 참으며 목소리를 높이지 않게 되었다.

루아가 일을 빠르게 배우며 실력이 향상된 것도 있었고, 귄터가 몇 명을 더 고용하고 실패해 보며 루아만큼 해내는 사람도 드물다는 것을 깨달았기 때문이기도 했다.

어느 순간 루아는 자신보다 높은 배분을 받던 다른 중급 용병들 대부분이 예전의 루아와 크게 다를 것이 없을 정도로 형편없는 수준이라는 것을 깨달을 정도로 높은 수준이 되어 있었다.

어쨌든 귄터는 설립 초창기에 있는 길드를 꾸려야 했고, 그들에겐 믿을 만한 동료가 더 필요했다.

귄터의 앞에선 누구나 자세를 낮추었기 때문에 귄터는 믿을 만한 사람을 찾기 어려웠지만, 여자 용병인 루아가 추천하는 사람들은 미아에게도 안전할 확률이 높은 편이었다.

귄터는 루아가 추천하는 사람들을 조사하고 한동안 그 주변을 지켜본 뒤 고용했고, 모두 그럭저럭 못 쓸 물건은 아니라는 수준의 고평가를 받았다.

루아가 추천하는 사람들로 함께하는 사람들이 늘어나며 그들의 주변이 조금씩 채워졌다.

큰 곳으로 옮겨간 그들의 집도, 서서히 자리를 잡기 시작하는 길드도 북적이기 시작했다.

대부분의 고용인들이 사려 깊으면서도 시원시원한 고용주인 롤드컵토토 좋아했지만, 그들 중에서 귄터 다음으로 미아를 사랑하는 사람이 누구냐고 묻는다면 십중팔구는 루아라는 대답이 나올 정도로 미아에 대한 그녀의 애정은 각별했다.

루아는 미아를 잘 따랐고, 보호 의식이 강했다.

뭔가 위험한 것이 불쑥 나타났을 때나 뜨거운 냄비가 엎어졌을 때 루아는 반사적으로 자신의 몸으로 미아를 감싸 보호했는데, 그런 반사적인 본능은 위장할 수 있는 게 아니었기에 그녀는 점차 신뢰를 받았다.

한 번 의뢰가 잘못 얽혀 미아와 루아가 적대적인 조직에 납치되었을 때, 루아는 한쪽 귀를 절반 정도 잘리는 희생을 불사하고 미아를 몸 던져 구해내기까지 했다.

그러고 나서는 귄터마저도 루아를 신임하는 최측근으로 인정하게 되었다.

다친 루아를 미아가 손수 간호하는 것을 내버려 두고 자기는 미아의 납치와 루아의 귀에 복수를 하러 나갈 정도로.

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사랑하는 주인에게 직접 수발을 받던 루아가 미아를 롤토토 올려다보며 말했다.


“……귄터가 돈을 주지 않아도 저는 미아 옆에서 계속 일하고 싶어요.”

눈이 빨개진 미아가 소독솜을 쥐고 있던 핀셋을 트레이에 내던지며 화를 냈다.


“이 바보 호구야! 돈 받아야지 무슨 소리야! 너 솔직히 말해. 전에 있었다던 저택에서도 이런 식으로 일했어? 호구처럼 돈도 안 받고 이런 식으로 뼈 빠지게 일한 거야?”

루아는 부상과 약기운 때문에 열기가 오른 얼굴로 헤헤 웃었다.


“에이. 쪼그만 집이었어요, 작았다니까요. 방 세 칸짜리 집에 두 명 사는 살림인데 할 게 뭐가 있다구. 집안일 좀 도와드리는 걸로 먹여 주고, 재워 주고, 가르쳐주셨으면 보수는 과하게 쳐 주신 거지. 저 같은 애들은 솔직히 그런 교양 있는 집에서 하녀 일자리 못 구해요.”

“왜? 네가 뭐 어때서. 너 같이 착해 빠진 호구를 못 구하지.”

목소리에 앵돌아진 분통이 그득그득 차 있어 루아가 스타토토 터뜨렸다.


“아니에요, 미아. 정말로. 하이데 부인은 저한테 잘해 주셨어요. 그때는 부인이랑 오래 같이 살고 싶었어요. 진심으로요.”

미아가 손등으로 눈가를 쓱 문지르더니 대야에 대고 물수건을 짜며 중얼거렸다.


“됐어. 그 부인은 이제 없으니까 나랑 오래 같이 살아.”

“…….”

잠시 말이 없던 루아가 작게 중얼거리듯 말했다.


“……네. 귄터가 저를 자르지 않으면요.”

루아는 진심으로 미아를 소중하게 여겼다.

그것이 귄터가 루아를 구박하면서도 항상 미아의 곁에 둔 이유였다.

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용병왕 귄터 베인이 자신의 길드를 세웠다는 사실이 살리아 전역에서 화제가 되었다.

기존 길드들의 불편해하는 낌새와 방해 공작이 있었지만, 귄터 베인의 명성과 몇 가지 큰 사건이 그들의 길드를 긍정적으로 알리는 데에 도움이 되었다.

말이 통하는 유능한 동료들이 길드의 운영을 뒷받침해 주었으며, 합법적인 홀덤사이트 온라인홀덤 받는 길드로 새 왕실의 인가를 얻는 운도 따라 주었다.

귄터의 길드는 기존의 길드들 이상으로 자리를 잡는 데에 성공했다.

사무장 자리에 앉아 길드의 의뢰 목록을 정리하고 밤새도록 출납부를 적으며 루아는 전에 없이 행복해했다.

그쯤 해서 루아는 자신의 일터와 동료들, 두 고용주를 진심으로 사랑하게 되었다.

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귄터는 미아에게 청혼했고, 미아가 기꺼이 받아주며 그들은 가까운 이들의 축복 속에 결혼했다. 곁에서 그들의 사랑을 오랫동안 지켜본 루아는 눈물이 핑 도는 것을 참으며 진심으로 축복해 주었다.

그리고 루아는 하이데 부인의 집에서 지낼 때도 했던 일을 그대로 이어가고 있었다.

몰래 부업과 아르바이트를 해서, 좋아하는 주인을 위해 보태는 일 말이다.

자신의 방으로 돌아온 루아는 설레고 흥분된 마음으로 홀덤사이트 온라인홀덤 보고서를 적었다.

【 보내 주신 의사가 다녀갔습니다. 귄터가 자신의 진찰은 필요 없다고 해서 귄터의 상태는 보지 못했지만, 제가 같이 다녀보니 결혼한 후로 귄터의 시력 문제는 확실하게 개선된 것 같아요. 귄터가 서류를 읽는 걸 확인했습니다. 말씀해 주신 가설이 전부 맞았어요. 】

귄터의 가르침으로 보는 눈이 예리해진 루아는 그에게 남들에게는 밝히지 않는 능력과, 말하지 않는 문제가 있다는 것을 눈치채고 있었다. 하지만 귄터는 정확하게 알려주지 않았고 루아도 묻지 않았다.

그래서 루아는 그의 능력에 대해 알게 되었을 때 비로소 빈 퍼즐이 완벽하게 맞춰지는 느낌을 받았다.

귄터가 자신의 약점을 말하지 못하는 이유와 후원자가 정체를 드러낼 수 없는 이유, 미아의 말 못 하는 근심과 귄터에게 도움이 필요한 상황을 모두 알게 된 루아는 몰래 그들 모두를 돕기 시작했다.

세상에서 제일 멋진 연인과 결혼한 그의 고용주, 용병왕 귄터 베인에게는, 그 자신조차 모르는 이국의 지체 높은 비밀 후원자가 있었다.

익명의 비밀스러운 후원자, 제국의 황후 마리아가 극비리에 그들을 지원하고 있었다.

오러에 대한 보고는 그녀의 아들인 카일 황태자를 위한 것이었지만, 귄터에게도 이미 그가 말하지 않은 문제가 발생해 있고 그것을 해결해야 한다는 것을 알게 된 후로, 루아는 귄터의 문제를 살피고 보고하며 그 문제의 치료법을 전달받았다.

루아가 그의 몸 상태에 대한 보고를 구체적으로 잘하면 할수록 후원자는 더 구체적인 치료법과 지원을 제공해 주었다.

반려와의 안정적인 관계가 확실하게 문제를 개선한다는 것을 알게 된 후로 루아는 그들을 더 조심스럽게 살폈다.

물심양면으로 주인을 지원하는 고마운 후원자를 곤란하게 할 순 없으니 그분의 존재를 밝힐 수 없었지만, 귄터에게도 좋은 일이라 생각했다.

그 후원자가 없었다면 그에게 발생한 문제를 해결할 실마리 같은 것조차 잡지 못했을 테니까.

그 외에도 황후는 난임으로 추정되는 미아를 진찰할 좋은 의사를 소개해 주었고, 길드에 폭발 테러가 있어 곤란을 겪을 때 자금을 융통해 주었고, 유능한 동료들을 보내 길드를 도와주었다.

그들의 길드가 다른 길드나 군부의 견제로 곤란을 겪을 때, 황후는 조용히 그들의 길드에 들어오던 외압을 처리해 주었다.

귄터의 길드에 있었던 행운의 절반은 황후가 만들어준 것이었다.

루아는 황후가 그들을 도와주는 소중한 후원자라고 믿었다. 그들의 이해가 일치해서 다행이라고.

후원자의 배경으로 인해 그녀의 존재를 드러내고 나설 수 없지만, 귄터에게 이런 은인이 또 없을 거라고 생각했다.

몰래 그들을 지켜보고 보살피는 임무는 루아를 행복하게 했고, 그녀의 마음에 비밀스러운 뿌듯함까지 가져다주었다.

황후는 미아만큼이나 좋은 사람이라고 생각했다.

많은 사람들이 그분을 따르는 이유를, 제국이 살리아보다 안전하고 살기 좋은 곳으로 발전한 이유를 알 수 있었다.

그리고 그 임무를 하며 공로를 인정받은 루아에게는 살리아에서의 일이 끝난다면 제국으로 돌아간다는 선택지도 생겨 있었다.

제국. 어린 시절의 기억으로만 남아 있는 곳이었지만.

어린 시절 가문의 죄로 함께 추방된 뒤, 도피 생활을 하며 차례로 가족에게 버려지고 목숨의 위기를 여러 번 겪어야 했던 살리아보단 훨씬 안락한 곳으로 기억하고 있었다.

영영 돌아갈 수 없는 곳이라고 생각했는데.

황후는 루아에게 필요한 기간까지 임무를 완수하고 돌아온다면 제국 준귀족의 작위와 평생 지속될 연금을 제공하겠다고 약속했다.

원래 그건 10년 이상 황실 직속 첩보 요원으로 근무한 경력자에게만 주어지는 혜택이었지만, 귄터 베인에게 신뢰를 얻은 루아의 공로가 커서 특별히 약속된 것들이었다.

하이데 부인의 하녀로 있던 시절부터 길드를 드나들며 가장 낮은 급의 심부름이나 정보 전달 활동을 하고 용돈벌이를 했던, 정보원이라고 하기도 어려운 경력까지 합쳐서, 황후는 그녀의 경력을 황실 직속 정보원의 경력으로 인정해 주었다.

그녀의 삶이 살리아에서 절벽을 마주하게 된다면 선택할 수 있는 안전한 보험이었다.

행운은 이렇게 몰아서 오는구나, 생각했다. 모두 귄터와 미아를 만나게 된 후 얻은 것들이었다.

함께하는 동료들은 모두 좋은 사람들이었다.

요원 팀장인 빅터 루이스와 다른 요원들도 루아를 우수한 동료로 인정해 주었다.

그들과 함께 귄터를 보좌하고, 어려움에서 길드를 구해 이끄는 일은 힘들지만 보람이 있었다.

나쁜 일이 있을 땐 함께 힘들어하고, 좋은 일이 있을 땐 함께 환호하며 정이 들지 않을 수 없었다.

처음에는 비밀을 공유하는 사람들과 일한다는 것이 낯설었지만, 사람들 느끼는 건 다 비슷한지. 때론 독한 귄터를 욕하고, 다정한 미아를 입을 모아 칭송하며 지내는 생활은 그들을 가족처럼 느끼게 만들었다.

그러나 시간이 지나며, 루아는 제국에서 약속받은 안정된 미래보다 그곳에서의 삶에 더 애착을 가지게 되었다.

살리아에 뿌리내린 길드가 자리를 잡아가고, 좋은 사람들과 함께 일하며 동료애와 소속감이 생겼다.

귄터 베인의 길드 개국 공신들.

미아와 귄터, 빅터와 동료들은 그녀의 가족이었다.

살리아에서 인정받은 삶.

루아의 인생의 전부였다.


　
그것을 루아는 미아를 잃고서 뼈저리게 깨닫게 되었다.