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그리고 그와 스타토토사이트 엘런 레이놀즈가 고개를 돌려 왓슨 베이커를 바라보았다.

“(미스터 롤토토사이트 아니. 미스터 강에게서 연락이 왔습니다.)”

“(·········뭐?)”

“(미스터 롤베팅 연락이 왔다고요. 젠장. 빌어먹을. 와우. 지금 내가 신종 보이스피싱을 당한 건 아니겠지? 오 롤배팅···호우···)”

엘런 스타베팅 거칠게 넥타이를 풀었다. 그리고 왓슨 베이커는 엘런 레이놀즈를 잠깐 동안 살피다가 다시 롤드컵토토 자리로 가서 앉았다. 왓슨 베이커는 턱을 엄지와 검지로 살살 쓸며 엘런 레이놀즈를 롤토토.

“(스타토토 아닌 듯 한데···오늘이 만우절이던가?)”

“(홀덤사이트 누가 온라인홀덤 강을 주제로 장난을 칩니까?)”

엘런 홀덤사이트 거칠게 온라인홀덤 쓸어넘기며 왓슨 베이커를 바라보았다. 왓슨 베이커가 떨떠름한 표정으로 고개를 끄덕였다. 레이놀즈는 크리스티 경매사에 스페셜리스트답지 않게 투박하고 거칠었다.

레이놀즈의 라이벌이라고 할 수 있는 소더비의 잭 카터를 순간 떠올린 왓슨 베이커가 콧수염을 새침하게 정리했다. 엘런 레이놀즈는 하얀 장갑을 낀 상태로 머리를 거칠게 몇 번이고 쓸어넘겼다.

강석.

소더비의 잭 카터에게 밀린 이후로, 엘런 레이놀즈에게 강석이란···애증 같은 것이 되어있었다. 런던으로 돌아와서 잭 카터와 강석을 떠올리며 엘런 레이놀즈가 독한 양주를 집어삼킨 적이 몇번이던가. 엘런의 부인은 진지하게 바람을 피거나 사고를 친 게 있다면 지금이라도 고백하라고 조언을 건네었을 정도로, 엘런 레이놀즈는 한동안 제정신이 아니었다.

그리고 엘런 레이놀즈의 이상증상이 조각가 강석으로부터 비롯되었다고 퍼지는데는 많은 시간이 필요하지 않았다.

그날 이후로 엘런 레이놀즈 앞에서 강석은 금기어나 다름 없었다. 크리스티 사람들은 누구도 엘런 레이놀즈 앞에서 강석을 입에 담지 않았다. 왓슨 베이커조차 그러했다.

‘하지만 모두가 알고 있지.’

엘런 레이놀즈는 그날 이후로 강석에게 빠졌다.

그는 가끔 시간을 내어서 몰래 이탈리아나 미국, 또는 한국으로 여행을 다녀오곤 했다. 크리스티 사람들은 엘런 레이놀즈가 몰래 강석의 작품을 보러가는 것이라는 걸, 잘 알았다. 그럼에도 엘런 레이놀즈 앞에서 모른척을 했을 뿐이었다.

그만큼 백산호텔에서의 일은, 엘런 레이놀즈 자존심에 금이 가는 일이었고 지우고 싶은 역사라는 걸 알아서였다.

그런데 애증의 강석이 엘런 레이놀즈에게 연락을 해?

왓슨 베이커는 콧수염을 쓸며 엘런 레이놀즈를 가늘게 응시했다. 솔직히 사적인 것을 제외하고 따지자면 기뻐서 하늘을 날 정도로 좋은 소식이었다.

미술계의 혜성.

평론계의 아이돌.

조각계의 젊은 신성.

강석은 현재 걸어다니는 블루칩이었다.

그런 강석의 연락이라니.

엘런 레이놀즈와 사적인 친분이 있는 것도 아니었으니 분명 업무적인 연락일 것이고, 경매사 스페셜리스트인 엘런 레이놀즈와 업무적으로 나뉠 이야기는 경매 관련 이야기 밖에 없을 터였다. 그러니 이것은 크리스티에게 무언가를 의뢰하고자 연락했다고 봐도 무방했다.

왓슨 베이커는 이제 좀 눈의 총기가 돌아오는 엘런 레이놀즈를 바라보며 천천히 물었다.