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가볍게 포개져 있던 스타토토사이트 두 손이 잘게 떨렸다. 고개를 아래로 떨군 그는 잠시 숨을 고른 뒤에야 뒷말을 이었다.


“라일리 가문이 ‘롤토토사이트 샘’에 버려온 건 사람의 피입니다.”

피에르와 슬로안이 롤베팅 용기에 담겨 있던 액체는 붉은빛을 띠었다.


‘우리는 그러니까……. 롤배팅 좀 버리고 있었습니다.’

당황한 피에르가 스타베팅 그렇게 말했었다. 뒤늦게 게일이 포도주를 버린 거라고 수습했지만, 그 말을 믿진 않았다.

한데 그 안에 롤드컵토토 있던 게, 그들이 버려온 게…….


“사람의 롤토토?”

“일반 스타토토 피가 아닙니다. 정확히는 수많은 임상시험을 거친 죄수들의 시체에서 빼낸 피입니다.”

이안이 홀덤사이트 터트렸다. 그 온라인홀덤 가히 상상조차 하지 못한 일이라는 듯 미간을 잔뜩 좁힌 채로 고개를 내젓고 있었다.

이안이 홀덤사이트 반응을 온라인홀덤 건, 게일의 말이 다 사실이라는 거잖아.


“어떻게 그런…….”

“처음부터 그곳에 피를 버린 건 아니었다고 했습니다. 라일리 가문은 ‘붉은 샘’의 물이 세간에 알려진 것과는 다르게 그 물 자체에선 어떠한 독성도 발견되지 않는 것을 알고 그 물을 빼돌려 연구해왔습니다.”

아주 오랫동안이요, 라는 말을 짧게 덧붙인 게일은 나와 이안을 차례로 번갈아 보곤 재차 입을 열었다.


“그런데 ‘붉은 샘’의 물은 꾸준히 농도가 옅어지고 있었고, 인위적으로라도 그 농도를 유지하려고 갖은 방법을 동원했지만 좀처럼 방법을 찾을 수 없었다고 합니다.”

“설마 방법을 찾다 못해 붉은 샘의 전설을 떠올린 건가?”

“그런 듯합니다.”

나는 ‘버려진 산’에 얽힌 전설을 떠올렸다. 벨리르 왕국과 폰네스 제국의 혈전, 피바다로 물든 산, 그 시체에서 흘러나온 피가 ‘붉은 샘’을 만들었다던…….

그 ‘붉은 샘’에 다시 피를 갖다버렸다니, 끔찍하고 역겨운 발상이었다. 상상하는 것만으로도 속이 울렁거렸다.


“라일리 가문이 ‘붉은 샘’의 물을 꾸준히 빼돌렸다면, 그들이 빼돌린 물의 농도만 조절해도 되는 거였잖아요. 왜 굳이 ‘붉은 샘’까지 가서 그런 짓을 한 거죠?”

“그 내막까지는 알 수 없지만, 딜런 님께서는 항상 제게 먼저 붉은 샘의 물을 먼저 용기에 담고 그다음에 피를 버리라고 지시하셨습니다. 그렇게 해야만 하는 이유가 있지 않았을까요?”

“잠깐만요, 딜런이라고요?”

“예, 딜런 라일리 님을 말하는 겁니다.”

딜런도 라일리 가문 사람이니, 가문의 비밀에 대해서 모를 리 없겠지.


“그럼 그 약은 어떻게 만드는 거지?”

“라일리 가문에서 약을 만들 수 있는 건 오직 딜런 라일리 님 한 분뿐입니다. 앞서 말씀드린 건 제가 마수 연구부에 들어갈 때 전해주신 얘기였고, 약을 만드는 방법에 대해선 전해 들은 바가 없습니다.”

딜런 혼자서 그 약을 만들었다는 건, 릴리아나를 죽였을 때 올리비아가 사용한 약도 딜런이 만들었다는 건가?


“게일, 그럼 내내 딜런 아니, 외숙부님께서 혼자서 그 약을 연구했던 건가요?”

“예, 그렇다고 알고 있습니다.”

릴리아나에게 직접적으로 그 약을 쓴 사람이 올리비아였다고 해도, 그 약을 만들고 내어준 건 딜런이라는 거잖아.


‘……점점 더 릴리아나를 닮아가는구나.’

울컥 토기가 치밀었다. 입을 틀어막은 나는 빠르게 숨을 몰아쉬었다.

릴리아나의 죽음에 일조했다는 죄책감이라도 있었던 건가?

로즈벨리아는 어릴 때부터 자신을 살뜰히 챙겨주던 딜런에게 내심 고마워했는데, 그 행동들이 위선자의 알량한 적선이었다니.


“로즈, 괜찮으십니까.”

내 안색을 살피려는 듯 이안의 얼굴이 불쑥 다가왔다. 걱정 어린 눈매를 마주한 나는 애써 고개를 끄덕여 보였다.


“라일리 가문은 아주 오랫동안 완전한 약을 만들어내기 위해 노력했습니다. 먹으면 며칠 내로 목숨을 잃지만, 그 사람의 혈액에선 어떠한 독도 검출되지 않는……. 그래서 손쉽게 정적을 제거할 수 있는 그런 약이요. 그 약을 만드는 데 ‘붉은 샘’의 물이 쓰이는 건 확실합니다.”

“딜런이 네게 약 만드는 방법을 알려주겠다고 제안했다고 했지?”

“예, 승낙했습니다.”

게일이 덤덤히 대꾸했다.


“승낙했다고요? 그러다가 게일이 위험해지면 어쩌려고요.”

“오히려 제가 거절하면 저를 위험 요소라고 여길 겁니다. 딜런 님이 저를 믿고 계시니, 행동거지만 조심하면 괜찮을 겁니다.”

“그 안에서 수상한 행동은 절대로 해선 안 돼. 무언가를 빼돌리거나 적을 생각도 하지 말고.”

이안의 단호한 음성에 게일이 의아하다는 듯 뺨을 긁적였다.


“예? 하지만…….”

“이미 그 약을 빼돌려서 조사하고 있어. 그러니 너도 네 안전을 우선으로 생각해.”

놀란 듯 동그래졌던 게일의 눈매는 이내 반달 모양으로 휘어졌다.


“예, 보고 듣는 모든 것을 기억해 전하께 보고하겠습니다.”

두 사람의 대화를 가만히 듣던 나는 문득 ‘약속의 땅’과 관련된 기록을 떠올렸다.

「신께서 우리가 이 땅에 머무는 동안 지켜주겠다는 약속을 했노라고 전했다.」

약속의 땅은 최초의 신전이 지어졌던 ‘하늘과 맞닿은 산’인데, 지금 그 땅에는 포르투나가 지켜야 할 것이 남아 있지 않다.

신전은 파괴되었고, 그곳에 머물던 사제들의 후손인 ‘남겨진 이들’ 또한 다른 곳에 정착했다.

포르투나가 지키려던 땅은 마수들이 날뛰고, 일반 사람들은 접근조차 할 수 없는…….


“게일, 마수의 근원지가 붉은 샘이라는 건 그저 추측에 불과한 거죠?”

“예. 그 추측을 증명할 명확한 근거는 없지만, 제국 내에서는 그렇게 받아들여지고 있습니다. 그 산에 ‘붉은 샘’을 제외하고는 달리 오염된 곳이 없거든요.”

게일은 그 말을 끝으로 시간이 꽤 지체된 듯하다며 먼저 열람실을 나섰다. 나는 머릿속에서 조각난 듯한 생각들을 차근차근 이어 붙였다.

포르투나가 말한 약속의 땅은 한때 신전이 있던 ‘하늘과 맞닿은 산’이었지만 지금은 마수가 나타나는 ‘버려진 산’으로 전락했다.

약속의 땅, 버려진 산, 붉은 샘 그리고 순리를 거스른 일.